Portrait et histoire Lahr, une ville aux multiples facettes unique en son genre

La naissance de Lahr remonte à 1218, lorsque les seigneurs de Geroldseck firent édifier un château fort à la sortie de la vallée de la Schutter. À priori, le bourg d’artisans est devenu en à peine deux générations une ville, Lahr, ayant acquis le privilège de ville (1278). Outre les vestiges du mur d’enceinte de la ville, il reste de cette époque-là la Tour des Cigognes de Lahr, qui faisait partie de l’ancien château fort de plaine. Lahr ne fut pas la première localité de la région. Dans les environs, il y avait déjà Dinglingen, Burgheim, Mietersheim et Kuhbach. À la fin du XVe siècle, la ville avait déjà connu sa troisième expansion et comptait près de 1 200 habitants. Le privilège de douane fit de Lahr le carrefour entre l’axe est-ouest et la vallée de la Schutter, ce qui amena des marchands dans la ville.

En près de 200 ans, Lahr devint le centre incontesté de la région, mais la ville au pied de la Forêt-Noire, à proximité de Strasbourg, ne réussit pas à se hisser plus haut. Le grand incendie qui ravagea la ville en 1677 à la suite de l’une des nombreuses guerres sembla dans un premier temps sceller le destin de Lahr en tant que ville de province, mais la ville réussit au XVIIIe siècle à se hisser au rang de première ville commerçante du Rhin supérieur. Notamment dans la partie nord du centre-ville, les nombreuses maisons d’artisans et de bourgeois bordant la Kaiserstraße et l’Urteilsplatz témoignent de cet « âge d’or » de l’histoire de la ville.

Au début de l’industrialisation, des commerçants et des négociants investirent dans la ville dans laquelle, autour de 1850, près de 1 300 personnes travaillaient dans les secteurs du tabac, de la chicorée et du cartonnage. Pendant un temps, Lahr compta ainsi parmi les plus grandes villes industrielles du Pays de Bade, uniquement devancée par Pforzheim, Mannheim, Ettlingen et Karlsruhe. Des produits tels que le tabac à priser de la société Lotzbeck ou l’almanach « Lahrer Hinkende Bote » de la maison Schauenburg étaient réputés dans le monde entier. Mais la ville ne réussit pas à prendre le virage de la seconde industrialisation. Les industries basées sur le travail manuel et les bas salaires caractéristiques de Lahr et de sa région épuisèrent le marché du travail et ne laissèrent guère de place pour les industries modernes.

En 1991, le gouvernement canadien décida de retirer ses troupes de Lahr. Lorsqu’en 1994 le retrait des troupes fut achevé, de profonds changements intervinrent dans toute la région de Lahr. De gigantesques surfaces – le terrain de l’aérodrome représente à lui seul près de 600 hectares – étaient désormais disponibles pour être reconverties. À cela s’ajouta le site des casernes avec 1 000 logements, un hôpital, des écoles, un cinéma, des entrepôts, etc., le tout propriété de l’État fédéral. Essentiellement sur le plan social, économique et urbanistique, cela donna lieu à des évolutions totalement inédites qui générèrent non seulement des déficits et des problèmes, mais aussi de grandes chances et de forts potentiels. L’évolution de la population permet de mettre en évidence de manière saisissante l’ampleur des nouveaux défis qui attendent la ville. En 1990, Lahr comptait près de 34 000 habitants, en 2015, près de 46 000, ce qui représente une augmentation d’un peu plus de 35 % en 25 ans. Ce phénomène à lui seul entraîna des besoins nettement accrus et très différents en termes de logements, d’emplois, d’écoles, de jardins d’enfants, d’infrastructures de transport et de commerces. Les évolutions montrent combien reconversion et développement urbain sont étroitement liés.